Barbaros Hayreddin Paşa’nın yükselişi, Akdeniz’de siyasi dengelerin hızla değiştiği 16. yüzyıla denk geldi. Asıl adı Hızır olan Barbaros, kardeşi Oruç Reis ile birlikte Kuzey Afrika’da denizcilik faaliyetleri yürüttü.
Oruç Reis’in ölümünün ardından Hızır Reis bölgedeki gücünü korudu ve Osmanlı Devleti ile yakın ilişkiler kurdu. 1533 yılında İstanbul’a çağrılarak Osmanlı donanmasının başına getirildi ve kaptan-ı derya oldu. Barbaros’un en büyük başarılarından biri 1538’deki Preveze Deniz Savaşı’ydı.
Andrea Doria komutasındaki Haçlı donanmasına karşı kazanılan bu zafer, Osmanlıların Akdeniz’deki deniz gücünü önemli ölçüde pekiştirdi. Barbaros yalnızca savaş meydanlarında değil, diplomasi alanında da etkiliydi.
Fransa ile Osmanlı arasındaki ilişkilerin geliştirilmesinde rol oynadı ve Akdeniz’de Osmanlı çıkarlarının korunmasına katkı sağladı. İstanbul’da Beşiktaş’taki denizcilik faaliyetleriyle de iz bırakan Barbaros, 1546 yılında hayatını kaybetti.
Ardında yalnızca zaferlerden oluşan bir askerî kariyer değil, Osmanlı denizciliğinin zirve dönemini temsil eden güçlü bir miras bıraktı.
