Alp Er Tunga, Türk tarihinin en eski ve en önemli destan kahramanlarından biri olarak kabul edilir. Adı özellikle Türk destanlarında ve Kaşgarlı Mahmud’un Dîvânu Lugâti’t-Türk adlı eserinde geçer.
İran edebiyatındaki Şehnâme’de ise Afrâsiyâb adıyla anılan güçlü bir hükümdar olarak karşımıza çıkar. Destanlarda cesareti, savaşçılığı ve devlet yönetimindeki gücüyle öne çıkar.
Türklerle İranlılar arasındaki mücadelelerin merkezindeki önemli kişilerden biri olarak anlatılır. Alp Er Tunga’nın hayatına dair anlatılar tarihî bilgilerle destansı unsurların iç içe geçtiği bir yapıdadır.
Bu nedenle onun tarihî bir kişi mi, yoksa zamanla efsaneleşmiş bir hükümdar mı olduğu konusu kesin değildir. Buna rağmen Türk kültüründeki yeri son derece önemlidir.
